Expédition Altiplano : premières impressions

Si vous suivez un peu l'actualité ludique du net, vous avez certainement du voir que divers sites parlent d'Expédition Altiplano.

Evidement, ce jeu vient de sortir et il est de fait logique d'en parler, mais surtout, l'éditeur a joué la carte de la transparence en envoyant un exemplaire à de nombreux intervenants du web ludique. J'en profite pour remercier les éditions du Matagot puisque pour la première fois, j'ai été dans les heureux destinataires de ce type de primeur.

On peut être tenté d'y voir là une forme de matraquage, mais cela montre également que l'éditeur mise sur le bon accueil de son jeu par quelques joueurs qui animent divers sites (au risque de déplaire également), et qu'il a de bonnes raisons de penser que son jeu peut faire mouche. Alors, qu'en est-il ? A ce jour, je n'ai pu jouer qu'une huitaine de parties. Cet article vise par conséquent d'avantage à présenter la découverte de ce jeu, ses spécificités, plutôt que donner un avis définitif (j'y reviendrai donc ultérieurement plus en détail).

Le Matériel

Alors ce qui frappe de prime à bord, c'est le packaging. Une boite-coffret (pas de couvercle qui se ballade donc) aux dimensions peu conventionnelles pour un jeu à deux. Un peu plus gros qu'une boîte amigo classique (plus proche de Razzia! finallement), les cartes (puisqu'il s'agit uniquement d'un jeu cartes) ne sont pas maintenues. C'est là le seul regret finalement : une fois qu'on connait le jeu, on y verrait bien deux réceptacles de cartes (un pour les cartes personnages, un autre pour les cartes expéditions restantes). Mis à part ce point de détail qui est plus du chipotage de bas étage, je suis resté admiratif devant la boite. Je ne sais pas vous, mais je me prends parfois d'affection pour certains packagings, et celui là fait clairement envie, avec ses illustrations bordées de dorures. Bref, ce format lui procure un forte identité qui m'a complètement séduit.

Une aide de jeu dépliable (formant l'aire de jeu) est proposée : je trouvais a priori cette aide un peu surprenante, et finalement, pour se familiariser avec le jeu, c’est fort pratique (libre ensuite à vous de ne plus l’utiliser). Pas indispensable évidemment, mais quand on découvre le jeu dans ses premières parties, cette aide de jeu est très pratique pour se rappeler divers points de règles et s'assurer que tout est parfaitement assimilé.

Les règles parlons-en : le livret d'une quinzaine de pages est d'une limpidité exemplaire. Pour un jeu de ce format, on est d'ébord soucieux par rapport à ce volume. Mais plus on avance dans les pages, plus on se rend compte qu'aucune ambiguité ne vient à l'esprit : tout est clair de chez clair. Et ça, j'adhère complètement.
 
Reste les cartes : je les aurais préférées toilées, mais bon, faudra voir la tenue de l'impression à la longue. Les illustrations sont originales et sortent un peu de ce qu'on a l'habitude de voir ces derniers temps. Cela affirme d'avantage l'identité visuelle d'Expédition Altiplano pour se démarquer du reste des jeux actuels. Si vous appréciez la couverture de la boite-livre "Du Balais", avec un avant-plan très net et un décor plus flouté, vous devriez comme moi apprécier les différents graphismes proposés (Cf. Huyana ci-contre).

Pour compléter le clareté du livret de règles, l'auteur a emprunté la formulation à la Blue Moon pour expliciter les pouvoirs de chacune des cartes (le possesseur de la carte est Je, l'adversaire est Tu), ce qui permet de proposer une jouabilité non perturbée par une quelconque incompréhension des cartes en main (je n'ai jamais eu besoin d'aucun complément d'information pour jouer mes parties). Pour parfaire l'ensemble, les différentes icônes employées dans le jeu se comprennent sans équivoque et concourrent une fois de plus à laisser les joueurs voler de leurs propres ailes très rapidement.

En résumé : un matériel soigné, une clareté des règles remarquable, une autonomie des joueurs qui s'acquière très vite grâce aux textes et icônes ne laissant aucune place à des zones d'ombre.


Le Jeu

C'est bien beau tout ça, mais qu'en est-il du jeu ? Dans Expédition Altiplano, chacun des deux joueurs est à la tête d’une équipe composée d’archéologues et de mercenaires qui vont rechercher à récupérer 2 trésors avant l’équipe adverse.

Il s’agit d’un jeu cartes qui en apparence est assez classique puisqu’il propose le tour de jeu suivant :
 
1 - je dois piocher une carte (soit un personnage, soit une action)
2 - je peux réaliser une action (d'une carte action que j'ai en main, ou d'un personnage déjà posé)
3 - je peux réaliser une action (comme en 2/) ou poser une carte personnage / lieu / artefact.
4 - je ne peux conserver que 5 cartes au maximum dans ma main.
 
En fait, les personnages posés devant vous (lors de la phase 3/ de vos précédents tours), composant votre équipe donc, vous proposent des pouvoirs (actions) qui sont en général permanents (tant que le personnage fait partie de votre équipe bien sûr). Alors qu’une simple (carte) action n’est utilisable qu’une seule fois (on l’utilise depuis sa main et on la défausse).
 
Bref, de part le tour de jeu, plus vous aurez de personnages (5 au maximum) composant votre expédition, plus votre palette d’actions possibles aux point 2/ et 3/ sera diversifiée, et logiquement, plus vous mettrez de chances de votre côté pour atteindre votre but (bien entendu, cela dépendra en fait de la situation de la partie).

L’autre intérêt des personnages étant que si vous avez une majorité d’archéologues ou de mercenaires, cela vous permet de devenir respectivement "aventurier sans peur" ou "baroudeur sans scrupule", ce qui est nécessaire pour pouvoir jouer certaines (cartes) actions un peu plus puissantes. Ces 2 majorités vont évoluer / s'échanger entre les deux joueurs au fil de la partie.
 
L’objectif du jeu est de parvenir à récupérer et à poser 2 cartes artefacts (parmi 3 proposées dans le jeu). Pour poser un de ces artefacts, il faut au préalable avoir découvert un lieu, et de disposer d’au moins un archéologue dans son équipe, et bien entendu, avoir trouvé l’artefact. Une fois l’artefact posé, le lieu est défaussé et il va vous falloir découvrir un second lieu avant de pouvoir prétendre à trouver le second artefact tant convoité, synonyme de victoire.

A la base, je ne suis pas trop friand des jeux de cartes proposant moultes types d'action qui s'entremêlent pour former parfois une bouillie indigeste. Expédition Altiplano a su rester simple d'une part, et a surtout misé sur le thème d'autre part. Le résultat proposé est des plus attirant. Si dans les cités perdues, on oublie très vite le thème (qui pourtant à la base est vraiment prenant), dans Expédition Altiplano vous allez pouvoir d'avantage vous immerger dans cette ambiance à la Indiana Jones.

Ici, on recrute une équipe, qui va sans cesse évoluer tout au long de la partie. Des pièges, des bêtes et des coups bas vont fuser entre les deux équipes adverses. Trouver ces fameux lieux archéologiques, prérequis incontournables avant de pouvoir découvrir les artefacts, va devenir une véritable course sans pitié ni aucun scrupule. Même une fois gagné, le premier artefact ne sera pas totalement à l'abris. De nombreux rebondissements vont écrire l'histoire de chacune de vos parties.

Bien entendu, pour pleinement apprécier le jeu, il vous faudra deux ou trois parties pour commencer à connaître les différentes cartes, tant personnages qu'actions. Mais cela s'appréhende aisément et des petites combos de cartes vont commencer à jaillir naturellement de votre imagination.


Originalité ?

Mais qu'est ce qui démarque Expédition Altiplano des autres jeux ?

Je ne suis pas un pro des jeux à deux, mais j'avoue que je reste souvent un peu sur ma fin quand au plaisir ludique dégagé et/ou le thème proposé. Ici, on se pique au jeu et le thème est omniprésent : l'alchimie est réussie. Si la mécanique n'est pas d'une très grande originalité, elle propose néanmoins l'indéniable qualité de coller parfaitement au thème. Cela ne transparettra que lorsque vous aurez deux ou trois parties au compteur.

J'avais beaucoup apprécié Destination Trésor (dans le genre jeu à deux sur le thème de l'expédition). Expédition Altiplano m'a permis de revivre un thème similaire, dans une mécanique moins originale certes, mais qui m'a rapidement plongé dans l'aventure. Et vu la durée relativement courte des parties, vous devriez avoir comme moi l'envie de vouloir prendre votre revanche rapidement.

Il reste maintenant à creuser d'avantage le jeu et jauger également sa durée de vie. Mais quand on se fait vis à vis d'un jeu des réflexions du genre : "mais c'est tout simple, pourquoi n'y a t on pas pensé plus tôt", c'est généralement bon signe. Signe que le jeu est cohérent, accessible et addictif. Si vous avez l'occasion de le tester, ne ratez pas le coche et accordez vous plus d'une partie pour vous faire votre propre avis. En tout cas, pour ceux qui apprécient ce genre de thème, vous ne devriez pas être déçus.